Die antike Kurstadt über den Terrassen
Hierapolis liegt auf dem Plateau direkt über den Kalksinterterrassen von Pamukkale, und beide Stätten sind gemeinsam als ein einziges UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen. Gegründet im 2. Jahrhundert v. Chr. – vermutlich von den Attaliden-Königen von Pergamon – wuchs Hierapolis zu einer bedeutenden griechisch-römischen Stadt heran, die gezielt errichtet wurde, um dieselben Thermalquellen zu nutzen, die auch die Terrassen darunter bilden. Antike Besucher suchten in den mineralreichen Wassern Heilung für verschiedene Leiden, ganz wie Reisende es heute noch tun, und die Stadt blühte über Jahrhunderte unter römischer und später byzantinischer Herrschaft als religiöses, Kur- und Handelszentrum auf.
Vieles, was erhalten ist, stammt aus der römischen Kaiserzeit, nachdem ein schweres Erdbeben im Jahr 60 n. Chr. die frühere Stadt zerstört hatte und sie in größerem Maßstab wiederaufgebaut wurde. Ein zweites schweres Erdbeben im 7. Jahrhundert, zusammen mit dem byzantinischen Niedergang, führte schließlich zur weitgehenden Aufgabe der Stadt und bewahrte damit ihre Ruinen für Archäologen, die sie ab dem späten 19. Jahrhundert freilegten.
Das römische Theater
Das am besten erhaltene Bauwerk in Hierapolis ist sein großes römisches Theater, in den Hang gebaut und ursprünglich für mehrere tausend Zuschauer ausgelegt. Ein Großteil der Steinsitze ist erhalten, ebenso wie Teile der aufwendig geschnitzten Bühnenwand (Scaenae Frons), verziert mit Reliefs mythologischer Szenen. Das Theater wird gelegentlich noch für kulturelle Veranstaltungen genutzt und bietet einen der besten Aussichtspunkte der Stätte, um sowohl die Ruinen als auch die darunterliegenden Kalksinterterrassen zu fotografieren.
Die Nekropole
Hierapolis beherbergt eine der größten und am besten erhaltenen Nekropolen Kleinasiens, die sich über mehr als einen Kilometer entlang der nach Norden führenden Straße erstreckt. Sie enthält Hunderte von Gräbern aus mehreren Jahrhunderten und Stilen – Tumulusgräber, Sarkophage, hausförmige Gräber und einfache Grabmarkierungen –, die die vielfältige Bevölkerung widerspiegeln, die in dieser Kurstadt lebte, sie besuchte und dort bestattet wurde, von wohlhabenden römischen Bürgern bis zu bescheideneren Einheimischen. Ein Spaziergang durch die Nekropole vermittelt einen starken Eindruck von der Größe und Kontinuität der antiken Stadt, da die Grabstätten hier von der hellenistischen Periode bis in die frühbyzantinische Zeit reichen.
Apollontempel und Plutonium
Nahe dem Zentrum der Stätte stehen die Überreste des Apollontempels, des Hauptheiligtums der Stadt, errichtet über einer älteren heiligen Stätte. Unmittelbar daneben liegt das Plutonium (Ploutonion), eine kleine Höhlenöffnung im Gestein, die antike Quellen als Tor zur Unterwelt beschreiben, verbunden mit dem Gott Pluto. Diese Verbindung war nicht rein mythologisch: Die Höhle stößt natürlich Kohlendioxid und andere Gase in einer Konzentration aus, die gefährlich genug ist, um Tiere und, antiken Berichten zufolge, Priester zu töten, die bei religiösen Ritualen ihre Immunität gegen die Dämpfe testeten. Heute ist das Plutonium eingezäunt und darf nicht betreten werden, bleibt aber einer der eindrücklichsten Winkel der Stätte, und moderne Gasmessungen haben bestätigt, dass die antiken Beschreibungen keineswegs bloße Legende waren.
Römische Thermen und das archäologische Museum
Die römische Thermenanlage von Hierapolis, eine der größten und am besten erhaltenen Badeanlagen der antiken Welt, wurde in das archäologische Museum von Hierapolis umgewandelt. Im Inneren zeigt das Museum Statuen, Sarkophagreliefs und Alltagsgegenstände aus Ausgrabungen im gesamten Gelände und liefert nützlichen Kontext zu den Ruinen draußen. Ein lohnenswerter Halt für alle, die die Geschichte der Stadt vertiefen möchten, statt nur an den stehenden Bauwerken vorbeizugehen.
Der Kleopatra-Pool, mitten im selben Gelände
Der Kleopatra-Pool (Antikes Becken) – wo Besucher zwischen versunkenen römischen Marmorsäulen in warmem Thermalwasser schwimmen können – liegt innerhalb des Hierapolis-Geländes, einen kurzen Fußweg vom Theater entfernt. Er erfordert ein eigenes, separates Ticket zusätzlich zum allgemeinen Eintritt zu Hierapolis und den Terrassen. Details zu Preis, Wassertemperatur und Tipps finden Sie in unserem Kleopatra-Pool-Guide.
Die Stadtmauern und die Frontinus-Straße
Hierapolis bewahrt Abschnitte seiner antiken Stadtmauern und Tore, darunter das gut erhaltene Domitianstor (auch bekannt als Bogen des Frontinus), ein dreifach überwölbter monumentaler Eingang, errichtet im 1. Jahrhundert n. Chr. entlang der von Säulen gesäumten Hauptstraße der Stadt. Diese Frontinus-Straße durchzog die gesamte Stadt und war von Läden und öffentlichen Gebäuden gesäumt, was einen klaren Eindruck von der Größe von Hierapolis als funktionierendes römisches Stadtzentrum vermittelt, statt nur verstreuter isolierter Ruinen. Ein Spaziergang entlang ihrer Länge verbindet mehrere Hauptsehenswürdigkeiten der Stätte auf einer weitgehend geradlinigen Route.
Byzantinische Ergänzungen
Hierapolis entwickelte sich auch nach der römischen Zeit weiter. Mit der Ausbreitung des Christentums wurde die Stadt zum Bischofssitz, und zu den Ruinen zählen eine bedeutende byzantinische Kirche sowie das Martyrium des Heiligen Philippus, ein monumentaler achteckiger Bau auf dem Hügel oberhalb des Theaters, der an den Apostel Philippus erinnert, dem man den Märtyrertod in Hierapolis nachsagt. Dieses Bauwerk liegt etwas abseits der Hauptgruppe römischer Ruinen und belohnt Besucher, die bereit sind, ein Stück weiter bergauf zu gehen, mit einer wichtigen frühchristlichen Pilgerstätte und guten Ausblicken zurück auf die Terrassen.
Ihre Zeit in Hierapolis planen
Hierapolis ist ausgedehnt, und der Fußweg zwischen den Hauptsehenswürdigkeiten – Theater, Nekropole, Apollontempel, Plutonium, Museum und Kleopatra-Pool – dauert in einem angenehmen Tempo realistisch 1,5 bis 2,5 Stunden, mehr, wenn Sie im Museum verweilen oder schwimmen. Die meisten Besucher kombinieren Hierapolis mit dem Spaziergang über die Kalksinterterrassen darunter zu einem einzigen halb- bis ganztägigen Besuch.
| Bereich | Ungefähr benötigte Zeit |
|---|---|
| Römisches Theater | 20–30 Min. |
| Nekropole | 20–30 Min. |
| Apollontempel & Plutonium | 15–20 Min. |
| Archäologisches Museum | 30–45 Min. |
| Kleopatra-Pool (bei Schwimmen) | 45–60 Min. |
Das allgemeine Pamukkale-Ticket deckt Hierapolis und die Terrassen gemeinsam ab, sodass für die Ruinen kein separater Eintritt gekauft werden muss. Zur Orientierung, wo die Tore und Hauptwege im Verhältnis zu den Terrassen liegen, siehe unseren Karten- und Lageguide, und werfen Sie einen Blick in die Übersicht, um zu sehen, wie ein kompletter Pamukkale-Hierapolis-Besuch typischerweise zusammenpasst.