Des lacs sculptés par la glace au sommet des Alpes pontiques
Parmi les éléments qui font des monts Kaçkar la première région de trekking alpin en Turquie, peu sont aussi saisissants que ses lacs glaciaires. Dispersés dans des dizaines de hauts cirques sous les sommets de granit de la chaîne, ces lacs vont de petits tarns aux teintes de bijoux à peine plus grands qu'une piscine à de plus vastes bassins de plusieurs centaines de mètres de large, leur eau oscillant entre turquoise profond, gris acier et presque noir selon la lumière, la profondeur et le contenu minéral de la roche environnante. Presque tous les itinéraires de trekking sérieux de la chaîne en longent au moins un, et les lacs sont devenus aussi centraux à l'identité des Kaçkar chez les randonneurs que les sommets eux-mêmes.
Ces lacs sont un héritage direct de la dernière glaciation, lorsque des calottes glaciaires bien plus étendues qu'aujourd'hui ont creusé de profonds creux en forme de cuvette — les cirques — dans les pentes supérieures de la chaîne. À mesure que le climat se réchauffait et que les glaciers reculaient sur des milliers d'années, l'eau de fonte et les précipitations se sont accumulées dans ces creux, souvent retenues davantage par des débris morainiques laissés par la glace en recul. Le résultat est un paysage exceptionnellement riche en lacs d'altitude pour une chaîne de la taille modeste des Kaçkar, concentrés principalement entre 2 800 et 3 400 mètres d'altitude.
Comment les lacs se sont formés et où ils se trouvent
Géologiquement, les monts Kaçkar sont principalement constitués de granit et de roches intrusives apparentées, qui s'érodent en pics anguleux et déchiquetés et en crêtes acérées visibles dans toute la chaîne — assez différent du profil plus arrondi de nombreuses autres montagnes turques. Ce socle granitique résiste bien à l'infiltration de l'eau, ce qui aide les lacs glaciaires à conserver leur eau plutôt que de s'écouler à travers une roche poreuse, et donne aussi à beaucoup de ces lacs leur couleur remarquablement claire et teintée de minéraux par bonne lumière.
La plupart des lacs nommés se trouvent dans des bassins directement en dessous des principaux cols utilisés sur les traversées de plusieurs jours, ce qui signifie que les trekkeurs les rencontrent généralement comme points de repos naturels ou campements en cours de route, plutôt que comme destinations d'excursion isolées nécessitant des détours supplémentaires. Les lacs les plus proches d'Ayder et de l'approche nord ont tendance à se situer dans des bassins légèrement plus bas et plus humides, reflétant le climat plus humide de ce côté de la chaîne, tandis que les lacs accessibles depuis les vallées sud, côté Yusufeli, se trouvent souvent dans des cadres plus ouverts et ensoleillés.
Atteindre les lacs à pied
Puisque presque tous les lacs glaciaires connus nécessitent un trek de plusieurs jours ou une très longue randonnée à la journée pour être atteints, les voir signifie généralement s'engager sur l'un des itinéraires décrits dans notre guide des itinéraires de trekking. La plupart des itinéraires approchent depuis un camp d'altitude un ou deux jours après Ayder, Çat ou Yaylalar, atteignant un bassin de lac soit comme halte déjeuner en route vers un col, soit comme emplacement de camp pour la nuit avant une tentative de sommet ou de col.
Les trekkeurs doivent s'attendre à ce que l'approche finale vers la plupart des lacs implique de sauter de bloc en bloc à travers des moraines ou des éboulis plutôt qu'un sentier clair, car la végétation s'amenuise fortement au-dessus d'environ 2 800 mètres et les sentiers établis s'effacent souvent près des rives des lacs elles-mêmes. De bonnes chaussures avec soutien de cheville et des bâtons de marche font une réelle différence sur ce terrain, particulièrement avec un sac de bivouac chargé.
Camping et photographie en altitude
De nombreux trekkeurs choisissent de camper directement à côté de l'un des grands bassins de lac, à la fois pour la raison pratique qu'un terrain plat et abrité près de l'eau est souvent le meilleur emplacement de camping disponible à cette altitude, et pour le simple plaisir de se réveiller au bord d'un lac glaciaire avec les sommets environnants captant la première lumière. Le petit matin, peu après le lever du soleil, est constamment la meilleure fenêtre pour la photographie : les vents sont typiquement les plus calmes à ce moment, offrant les reflets miroir les plus nets des sommets et du ciel sur la surface du lac, avant que le nuage ou la brise de l'après-midi ne ride l'eau.
Les températures de l'eau restent froides toute l'année, généralement seulement quelques degrés au-dessus de zéro même en août, alimentées comme elles le sont par une fonte des neiges persistante et leur altitude même. Un bref plongeon est une expérience mémorable pour de nombreux trekkeurs, mais nager plus de quelques minutes n'est pas réaliste, et la sécurité en eau froide doit être prise au sérieux vu l'éloignement de la plupart des bassins de lac de toute assistance d'urgence.
Notes pratiques et conservation
Puisque les lacs se trouvent dans le parc national des monts Kaçkar, les pratiques standard sans trace s'appliquent : remportez tous les déchets, évitez de laver directement avec du savon dans ou près de l'eau, et utilisez les emplacements de camping existants plutôt que d'en créer de nouveaux sur une végétation alpine fragile. Les lacs et leurs prairies environnantes abritent une flore alpine véritablement riche, en grande partie endémique locale, qui se rétablit lentement des piétinements ou perturbations vu la courte saison de croissance à cette altitude.
Pour les trekkeurs qui construisent un itinéraire spécifiquement autour des lacs, fin juillet à août offre la combinaison la plus fiable d'accès dégagé (avec les plaques de neige largement fondues sur les sentiers d'approche) et de météo stable pour la photographie et le camping, comme détaillé dans notre guide de la meilleure période et de la difficulté. Quel que soit l'itinéraire choisi, prévoir une heure ou deux supplémentaires à un bassin de lac — au-delà du simple passage — est constamment l'une des décisions les plus gratifiantes que prennent les trekkeurs dans les monts Kaçkar.