Les Cités Souterraines de Cappadoce
Sous la surface de la Cappadoce se cache l'une des caractéristiques les plus étonnantes de la région : un réseau de cités souterraines à plusieurs niveaux, creusées dans le tuf volcanique tendre pour abriter des communautés entières lors des invasions et des troubles. Les deux plus grandes et les plus visitées sont Derinkuyu et Kaymaklı, toutes deux situées à environ 30-40 minutes au sud de Göreme, bien que des complexes souterrains plus petits existent dans toute la région, y compris sous certaines parties de Göreme même.
Ce n'étaient pas de simples abris — c'étaient des établissements souterrains pleinement fonctionnels, avec des puits d'aération, des puits d'eau, des écuries, des pressoirs à vin et à huile, des entrepôts, des églises, et même des écoles, reliés par des tunnels étroits pouvant être scellés de l'intérieur par d'énormes portes de pierre circulaires.
Derinkuyu : la Cité Souterraine Connue la Plus Profonde
Derinkuyu est la plus grande cité souterraine excavée de Cappadoce, descendant à environ 60 mètres sur plusieurs niveaux — bien que seule une partie soit actuellement ouverte au public pour des raisons de sécurité. Découverte accidentellement en 1963 quand un habitant local rénovant sa maison a percé un mur pour découvrir un tunnel caché, Derinkuyu aurait abrité des milliers de personnes ainsi que leur bétail et leurs réserves de nourriture pendant les périodes de conflit.
Parmi les caractéristiques notables figurent de grandes portes de pierre roulantes utilisées pour sceller les tunnels de l'intérieur, un puits d'aération profond qui servait aussi de puits d'eau, une église souterraine à l'un des niveaux inférieurs, et des tunnels de liaison qui, selon la tradition locale, reliaient autrefois d'autres établissements souterrains de la région, dont Kaymaklı, à plusieurs kilomètres de distance.
Kaymaklı : Compacte et Bien Préservée
La cité souterraine de Kaymaklı s'étend de façon plus horizontale que Derinkuyu, avec des plafonds plus bas et des passages plus étroits mais une disposition tout aussi étendue d'entrepôts, d'écuries et d'espaces communs sur environ quatre à huit niveaux accessibles. Elle se trouve sous la ville de Kaymaklı et reste liée dans la mémoire locale à la communauté de surface, car de nombreuses maisons en surface de la ville ont encore des entrées menant vers l'ancien réseau de tunnels.
| Derinkuyu | Kaymaklı | |
|---|---|---|
| Profondeur | ~60 m (accès visiteur à une partie) | Plus superficielle, disposition plus horizontale |
| Niveaux ouverts aux visiteurs | Plusieurs, dont un niveau d'église | 4-8 niveaux |
| Caractère | Plus verticale, chambres plus larges | Plus compacte, passages plus étroits |
| Distance depuis Göreme | ~40 minutes | ~30 minutes |
Bref Historique
Les origines exactes des cités souterraines de Cappadoce sont débattues, mais les preuves archéologiques et historiques suggèrent qu'elles ont été considérablement agrandies durant l'époque byzantine, quand les communautés chrétiennes locales les utilisaient comme refuge contre les raids arabes puis les conflits régionaux ultérieurs. Certaines sections pourraient dater de périodes antérieures. Les réseaux de tunnels ont été utilisés par intermittence pendant des siècles, y compris jusqu'au début du XXe siècle par les communautés chrétiennes locales lors de périodes de bouleversement, avant de tomber en désuétude puis d'être redécouverts et ouverts aux visiteurs au milieu du XXe siècle.
Conseils de Visite
- Portez des vêtements confortables que vous n'aurez pas peur de salir : certains passages sont bas et étroits, nécessitant de se courber légèrement.
- Attention à votre tête et à vos pas : la hauteur des plafonds et la taille des marches varient considérablement selon les sections d'origine.
- Si vous êtes claustrophobe, envisagez les boucles plus courtes de Kaymaklı ou demandez à votre guide des parcours évitant les passages les plus étroits.
- Apportez une couche légère : les températures souterraines restent fraîches et stables toute l'année, une bienvenue pause de la chaleur estivale mais froide en hiver.
- Combinez avec la vallée d'Ihlara : les deux cités souterraines se trouvent sur la route vers la vallée d'Ihlara et Selime, ce qui en fait un arrêt naturel dans un itinéraire d'une journée complète.
Comment S'y Rendre
Derinkuyu et Kaymaklı se rejoignent le mieux en voiture, en circuit organisé, ou par un service de bus local occasionnel depuis Göreme ou Nevşehir. De nombreux circuits en Cappadoce combinent l'une des deux cités souterraines avec une marche dans la vallée d'Ihlara et un arrêt à un point de vue panoramique, formant un itinéraire efficace d'une journée complète à travers les sites méridionaux de la région. Les voyageurs indépendants louant une voiture peuvent facilement visiter les deux cités et la vallée d'Ihlara en une seule longue journée, en utilisant la page carte pour planifier l'itinéraire.
Au-Delà des Cités Souterraines
Pour plus d'architecture rupestre de Cappadoce en surface, consultez le musée en plein air de Göreme et ses églises byzantines rupestres, ou explorez les vallées qui relient le paysage de surface de la région à son histoire souterraine. Si vous planifiez votre voyage autour des sites les plus emblématiques de Cappadoce, notre guide des circuits présente les moyens les plus efficaces de tout voir.
La Vie à l'Intérieur d'une Cité Souterraine
La vie quotidienne à l'intérieur de ces cités souterraines était soigneusement organisée autour de la survie pendant des périodes prolongées, parfois plusieurs semaines, lors de raids ou d'invasions. Les puits d'aération faisaient double usage de puits d'eau, apportant de l'air frais aux niveaux inférieurs tout en fournissant aussi un accès à l'eau, un détail d'ingénierie critique qui permettait aux communautés de rester scellées de la surface pendant de longues périodes. Les écuries pour le bétail étaient généralement placées aux niveaux supérieurs, plus proches de la surface, à la fois pour faciliter l'accès et pour tenir les déchets animaux éloignés des zones de vie et de stockage en dessous. Les pressoirs à vin et à huile, trouvés dans plusieurs chambres, suggèrent qu'un certain niveau de production domestique normale se poursuivait même pendant les périodes de refuge souterrain, plutôt que les cités n'étant utilisées que comme des abris d'urgence.
Autres Sites Souterrains à Connaître
Bien que Derinkuyu et Kaymaklı soient les plus grandes et les plus visitées, elles sont loin d'être les seules structures souterraines de la région. Des complexes souterrains plus petits ont été identifiés sous Özkonak, Mazı, et plusieurs autres villages, certains encore en cours d'excavation ou seulement partiellement ouverts aux visiteurs. La tradition locale veut qu'un certain nombre de ces cités souterraines aient été autrefois reliées par de longs tunnels de liaison, permettant aux communautés de se déplacer entre établissements sans remonter à la surface, bien que l'étendue complète d'un tel réseau de tunnels n'ait pas été définitivement cartographiée. Ce réseau dispersé de refuges souterrains à travers la région élargie de Cappadoce souligne à quel point la menace d'invasion était centrale dans la vie quotidienne ici à travers plusieurs périodes historiques.
Notes de Sécurité et d'Accessibilité
Derinkuyu et Kaymaklı ont toutes deux été renforcées et éclairées pour la sécurité des visiteurs, avec des parcours balisés qui évitent les passages d'origine les plus structurellement incertains. Cela dit, les visiteurs avec des limitations de mobilité, une claustrophobie importante, ou des difficultés avec les escaliers et la marche courbée devraient savoir que certaines sections nécessitent de se baisser sous des portes basses et de descendre des marches de pierre irrégulières. Les guides et le personnel du site peuvent généralement conseiller sur la boucle ou le niveau offrant l'expérience la plus confortable pour les visiteurs ayant des préoccupations spécifiques.