Fuego que sale de la tierra
En una ladera desnuda y rocosa sobre el pueblo de Çıralı, docenas de pequeñas llamas arden directamente de grietas y agujeros en la montaña; sin madera, sin bombona de combustible, nada visiblemente consumiéndose. Esto es Yanartaş, literalmente "roca ardiente" en turco, e internacionalmente conocido como la Quimera. Las llamas se alimentan de gas metano que escapa desde las profundidades a través de fisuras en la roca caliza y ultramáfica del Monte Olimpo (Tahtalı Dağı), encendiéndose espontáneamente al contacto con el aire. Extingue una y, con el tiempo suficiente, el gas encontrará una nueva grieta y aparecerá una nueva llama cerca; el fenómeno no está ligado a un único conducto fijo, sino a un parche activo y permeable al gas en la ladera de la montaña.
Los geólogos que han estudiado el sitio han medido que el gas escapado está compuesto en su mayoría de metano con trazas de otros hidrocarburos, probablemente generados por la serpentinización de roca ofiolítica en la zona, una reacción química natural entre el agua y ciertos tipos de roca que puede liberar hidrógeno y sostener este tipo de filtración de gas a largo plazo. Sea cual sea el mecanismo preciso, el resultado práctico para los visitantes es notable: fuego real y continuo, aparentemente autosuficiente, disperso por roca abierta en una docena o más de puntos separados.
El mito de la Quimera
Mucho antes de que nadie entendiera la filtración de metano, los escritores antiguos ya sabían del fuego en esta ladera, y lo explicaron con un monstruo. En la mitología griega, la Quimera era una temible criatura híbrida escupefuego, generalmente descrita como parte león, parte cabra y parte serpiente, que aterrorizaba la región de Licia. El héroe Belerofonte, montando al caballo alado Pegaso, finalmente mató a la Quimera, convirtiéndose en uno de los relatos clásicos de la mitología griega sobre la muerte de monstruos, junto a Perseo y Medusa o Teseo y el Minotauro.
Muchos historiadores y clasicistas creen que esta misma ladera —con sus llamas inexplicables y siempre ardientes que se elevan de la roca cerca del mar— es el origen geográfico del mito de la Quimera. Geógrafos antiguos, incluido Estrabón, escribieron sobre tierra ardiente cerca de Olympos en Licia, y la asociación entre el fuego real y el monstruo mítico escupefuego ha perdurado desde entonces. Visitando de noche, viendo parpadear las llamas de la piedra desnuda sin una fuente evidente, es fácil ver cómo los viajeros antiguos podrían haber recurrido a una explicación sobrenatural.
Visitar las llamas: la subida
El acceso al campo de llamas es desde una carretera señalizada sobre Çıralı, donde hay un pequeño aparcamiento, una taquilla que cobra una modesta tarifa de entrada de parque nacional, y el inicio de un sendero pavimentado de piedra. Desde allí, es una caminata cuesta arriba de unos 20-30 minutos a través de pino y matorral mediterráneo hasta llegar a la concentración principal de llamas. El sendero está bien marcado y no requiere experiencia técnica de senderismo, pero merece la pena llevar calzado resistente ya que el tramo final es sobre roca irregular.
Una vez arriba, los visitantes pueden caminar entre las propias llamas, extendidas por un área rocosa abierta de aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol. Algunas llamas son pequeñas y bajas, apenas a la altura de la rodilla; otras saltan más alto, especialmente donde la presión del gas es más fuerte. Es genuinamente seguro acercarse a distancias normales de visitante, y mucha gente lleva malvaviscos o pan en palos para tostar sobre el fuego natural, una experiencia que se ha convertido en algo así como una tradición local.
Por qué la noche es lo mejor
La Quimera arde 24 horas al día, todos los días del año, así que una visita diurna es totalmente posible y muestra la geología con claridad. Pero las llamas son mucho menos llamativas visualmente bajo la luz brillante del sol, cuando parecen un tenue reflejo incoloro en lugar de fuego resplandeciente. Tras la puesta de sol, las mismas llamas se convierten en vívidos puntos anaranjados dispersos por la ladera oscura, visibles desde una distancia considerable y genuinamente atmosféricos para caminar entre ellos. La mayoría de los visitantes —ya sean viajeros independientes o quienes hacen excursiones nocturnas organizadas desde Çıralı o el pueblo de Olympos— calculan deliberadamente su caminata para el crepúsculo o más tarde, llevando una linterna frontal o de mano para el descenso. Consulta nuestra guía de la mejor época para visitar para consideraciones estacionales más allá de la hora del día.
Combinar las llamas con el resto de Olympos
La Quimera se encuentra a un corto trayecto en coche o caminata de las ruinas y la playa de Olympos, lo que facilita combinarla en una sola visita de un día o con pernoctación: explora la ciudad antigua y la playa durante el día, y luego sube a Yanartaş al caer la tarde. El campo de llamas también se encuentra directamente en un ramal de la Vía Licia, así que los excursionistas que pasan por la región pueden incorporar el sitio de forma natural en un itinerario a pie en lugar de tratarlo como una excursión aparte.
Consejos prácticos
Lleva agua, una linterna frontal o de mano para la bajada, y calzado cerrado en lugar de sandalias; la roca bajo los pies puede estar afilada e irregular en la oscuridad. El sitio puede llenarse de grupos turísticos a primera hora de la tarde; llegar un poco más tarde, una vez que la afluencia inicial se ha reducido, suele significar una experiencia más tranquila entre las llamas. La fotografía es sencilla pero se beneficia de un trípode o una cámara estabilizada dada la poca luz, y las exposiciones largas capturan particularmente bien el movimiento de las llamas. Para detalles de transporte para llegar a Çıralı y la carretera de acceso a la Quimera, consulta cómo llegar, y para una visión completa de la zona más amplia, vuelve al resumen general de Olympos y la Quimera.