Lagos tallados por el hielo en el techo de los Montes Pónticos
Entre los rasgos que hacen de las montañas Kaçkar el principal destino de trekking alpino de Turquía, pocos son tan visualmente llamativos como sus lagos glaciares. Dispersos por decenas de circos de altura bajo las cumbres de granito de la cordillera, estos lagos van desde pequeños tarns de tono joya apenas más grandes que una piscina hasta cuencas más amplias de varios cientos de metros, cuyas aguas alternan entre el turquesa profundo, el gris acerado y el casi negro según la luz, la profundidad y el contenido mineral de la roca circundante. Casi todas las rutas de trekking serias de la cordillera pasan al menos por uno, y los lagos se han vuelto tan centrales en la identidad del Kaçkar entre los senderistas como los propios picos.
Estos lagos son un legado directo de la última glaciación, cuando capas de hielo mucho más extensas que las actuales tallaron profundas hondonadas en forma de cuenco —circos— en las laderas altas de la cordillera. A medida que el clima se calentó y los glaciares retrocedieron a lo largo de miles de años, el agua de deshielo y las precipitaciones se acumularon en estas hondonadas, a menudo represadas además por restos morrénicos dejados por el hielo en retirada. El resultado es un paisaje inusualmente rico en lagos de alta montaña para una cordillera del tamaño modesto del Kaçkar, concentrados sobre todo entre los 2.800 y los 3.400 metros de altitud.
Cómo se formaron los lagos y dónde se ubican
Geológicamente, las montañas Kaçkar están formadas principalmente por granito y rocas intrusivas relacionadas, que se erosionan dando lugar a los picos angulosos y las crestas afiladas visibles en toda la cordillera, muy diferentes del perfil más redondeado de muchas otras montañas turcas. Este lecho de granito resiste bien la infiltración de agua, lo que ayuda a que los lagos glaciares retengan su agua en lugar de drenarla a través de roca porosa, y también da a muchos de los lagos su color marcadamente claro y de tono mineral con buena luz.
La mayoría de los lagos con nombre se sitúan en cuencas justo debajo de los puertos principales utilizados en las travesías de varios días, lo que significa que los senderistas suelen encontrarlos como puntos de descanso naturales o campamentos a mitad de una ruta, en lugar de como destinos aislados que requieren desvíos adicionales. Los lagos más cercanos a Ayder y al acceso norte tienden a situarse en cuencas ligeramente más bajas y húmedas, reflejo del clima más lluvioso de ese lado de la cordillera, mientras que los lagos a los que se accede desde los valles del sur, orientados hacia Yusufeli, suelen encontrarse en entornos más abiertos y soleados.
Llegar a los lagos a pie
Dado que casi todos los lagos glaciares conocidos requieren un trekking de varios días o una caminata de un día muy larga para llegar hasta ellos, verlos normalmente implica comprometerse con una de las rutas descritas en nuestra guía de rutas de trekking. La mayoría de los itinerarios se acercan desde un campamento alto uno o dos días fuera de Ayder, Çat o Yaylalar, alcanzando una cuenca lacustre como parada para almorzar de camino a un puerto, o como el propio lugar de campamento la noche antes de un intento de puerto o de cumbre.
Los senderistas deben esperar que el acceso final a la mayoría de los lagos implique saltar entre bloques de roca sobre morrena o pedrera más que seguir un sendero claro, ya que la vegetación se adelgaza bruscamente por encima de unos 2.800 metros y los senderos establecidos suelen desvanecerse cerca de las orillas de los lagos. Unas buenas botas con soporte para el tobillo y bastones de trekking marcan una diferencia real en este terreno, sobre todo con una mochila cargada para pernoctar.
Acampar y fotografiar en altitud
Muchos senderistas eligen acampar directamente junto a una de las cuencas lacustres más grandes, tanto por la razón práctica de que el terreno plano y resguardado cerca del agua suele ser el mejor campamento disponible a esa altitud, como por el simple atractivo de despertar junto a un lago glaciar con los picos circundantes recibiendo la primera luz. La mañana temprano, poco después del amanecer, es sistemáticamente la mejor ventana para la fotografía: los vientos suelen estar más calmados entonces, lo que da los reflejos de espejo más nítidos de los picos y el cielo en la superficie del lago, antes de que la nube o la brisa de la tarde puedan rizar el agua.
Las temperaturas del agua siguen siendo frías durante todo el año, generalmente solo unos pocos grados por encima de la congelación incluso en agosto, alimentadas como están por el deshielo persistente y su propia elevación. Un chapuzón rápido es una experiencia memorable para muchos senderistas, pero nadar más de unos minutos no es realista, y la seguridad en agua fría debe tomarse en serio dada la lejanía de la mayoría de las cuencas lacustres respecto a cualquier ayuda de emergencia.
Notas prácticas y conservación
Dado que los lagos se encuentran dentro del Parque Nacional de las Montañas Kaçkar, se aplican las prácticas estándar de mínimo impacto: llevarse toda la basura, evitar lavarse directamente con jabón en el agua o cerca de ella, y usar los campamentos ya establecidos en lugar de crear otros nuevos sobre vegetación alpina frágil. Los lagos y sus prados circundantes sostienen una flora alpina genuinamente rica, gran parte de ella endémica local, que se recupera lentamente del pisoteo o la perturbación dada la corta temporada de crecimiento a esta altitud.
Para los senderistas que diseñan un itinerario específicamente en torno a los lagos, de finales de julio a agosto ofrece la combinación más fiable de acceso despejado (con las manchas de nieve en gran parte derretidas de los senderos de aproximación) y clima estable para la fotografía y el acampe, tal como se detalla en nuestra guía de mejor época y dificultad. Sea cual sea la ruta que elijas, reservar una hora o dos extra en una cuenca lacustre —más allá de simplemente pasar por ella— es sistemáticamente una de las decisiones más gratificantes que toman los senderistas en las montañas Kaçkar.